COD越高，表明水體中還原性物質（如有機物）含量越高。不僅危害水體的生物如魚類，而且還可經過食物鏈的富集，最后進入人體，引起慢性中毒。地表一類水COD是10mg/L，現在一般河道水質COD是地表五類水40mg/L，污水處理廠出水一般50mg/L。飲用水是COD是3mg/L，小型集中式供水和分散式可以放寬到5mg/L，有超過這個濃度就不能飲用了。

　　化學需氧量高意味著水中含有大量還原性物質，其中主要是有機污染物。COD高，就表示江水的有機物污染越嚴重，這些有機物污染的來源可能是農藥、化工廠、有機肥料等。如果不進行處理，許多有機污染物可在江底被底泥吸附而沉積下來，在今后若干年內對水生生物造成持久的毒害作用。在水生生物大量死亡后，河中的生態系統即被摧毀。

　　人若以水中的生物為食，則會大量吸收這些生物體內的毒素，積累在體內，這些毒物常有致癌、致畸形、致突變的作用，對人極其危險。另外，若以受污染的江水進行灌溉，則植物、農作物也會受到影響，容易生長不良，而且人也不能取食這些作物。

　　但化學需氧量高不一定就意味著有前述危害，具體判斷要做詳細分析，如分析有機物的種類，到底對水質和生態有何影響。是否對人體有害等。如果不能進行詳細分析，也可間隔幾天對水樣再做化學需氧量測定，如果對比前值下降很多，說明水中含有的還原性物質主要是易降解的有機物，對人體和生物危害相對較輕。